...
| Λευτέρης Τηλιγάδας |
15 Ιουνίου 1805
Ο Ουίλιαμ Μάρτιν Ληκ στο Βραχώρι
| Μια μοναδική περιήγηση στη δυτική Στερεά Ελλάδα των αρχών του 19ου αιώνα,
μέσα από τις καταγραφές του Βρετανού περιηγητή που αποτύπωσε το τοπίο,
την κοινωνία, τις λίμνες, τα χωριά και την οθωμανική πόλη του Βραχωρίου
λίγο πριν από τις μεγάλες ανατροπές της νεότερης ελληνικής ιστορίας. |
Τα ταξιδιωτικά κείμενα των Ευρωπαίων περιηγητών του 18ου και του 19ου αιώνα αποτελούν σήμερα πολύτιμες ιστορικές πηγές για τη μελέτη του ελληνικού χώρου κατά τα τελευταία χρόνια της Οθωμανικής κυριαρχίας. Ανάμεσα στους σημαντικότερους περιηγητές της εποχής συγκαταλέγεται ο Βρετανός αξιωματικός, γεωγράφος και αρχαιολόγος William Martin Leake, ο οποίος περιόδευσε εκτενώς στην Ελλάδα στις αρχές του 19ου αιώνα, καταγράφοντας με αξιοσημείωτη ακρίβεια το φυσικό τοπίο, τους οικισμούς, τις αρχαιότητες, τη διοικητική οργάνωση και τις κοινωνικές συνθήκες που συνάντησε.
Το απόσπασμα που ακολουθεί προέρχεται από τον τρίτο τόμο του έργου του «Travels in Northern Greece», που εκδόθηκε στο Λονδίνο το 1835. Πρόκειται για την περιγραφή της διαδρομής από το Κεράσοβο προς το Βραχώρι, το σημερινό Αγρίνιο, και για τις παρατηρήσεις του συγγραφέα σχετικά με την πόλη και την ευρύτερη περιοχή της Αιτωλοακαρνανίας.
Η μαρτυρία του Leake παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς αποτυπώνει το Αγρίνιο περίπου δύο δεκαετίες πριν από την Ελληνική Επανάσταση και λίγα χρόνια μετά την εδραίωση της εξουσίας του Αλή Πασά στην Ήπειρο και στη Δυτική Στερεά Ελλάδα. Μέσα από τις σελίδες του αναδεικνύεται ένας τόπος διαφορετικός από τον σημερινό: ένα Βραχώρι με κυρίαρχο μουσουλμανικό πληθυσμό, με έντονη παρουσία οθωμανικών διοικητικών δομών, αλλά και με μια ελληνική κοινότητα που σταδιακά διευρύνεται.
Παράλληλα, ο περιηγητής καταγράφει με λεπτομέρεια το υδάτινο και λιμναίο τοπίο της περιοχής, τους δρόμους επικοινωνίας, τα χωριά, τα περάσματα, τις αρχαιότητες και τις διοικητικές διαιρέσεις της εποχής. Οι πληροφορίες αυτές αποτελούν πολύτιμο υλικό για την ιστορική γεωγραφία της Αιτωλοακαρνανίας και προσφέρουν μια σπάνια εικόνα της περιοχής λίγο πριν από τις μεγάλες πολιτικές και κοινωνικές ανατροπές που θα ακολουθούσαν.
Η μετάφραση και δημοσίευση του συγκεκριμένου αποσπάσματος δεν έχει μόνο φιλολογική αξία. Αποτελεί και μια ευκαιρία να προσεγγίσουμε το παρελθόν του Αγρινίου μέσα από τα μάτια ενός ξένου παρατηρητή, ο οποίος, απαλλαγμένος από τοπικές σκοπιμότητες, κατέγραψε με ψυχραιμία όσα είδε και άκουσε κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του.
Μια κατάβαση πενήντα λεπτών από το Κεράσοβο μέσα από δάσος καστανιών μάς οδήγησε, στις 07:05 το πρωί, σχεδόν στη βάση του βουνού. Εκεί ένας χείμαρρος, σκιασμένος από πλατάνια, κινούσε μερικούς νερόμυλους και κατέβαινε προς μια κοιλάδα που άνοιγε στην πεδιάδα του Βραχωρίου.
Στις 07:40 π.μ., ακριβώς στην είσοδο του κάμπου, περάσαμε από ένα ζευγαλάτι ή μικρό οικισμό που υπαγόταν στο Κεράσοβο και ονομαζόταν «Στον Κάμπο». Παρότι βρισκόταν σε αρκετά υψηλό σημείο, δέσποζε σε μια εκτεταμένη περιοχή με τις πεδιάδες και τις λίμνες γύρω από το Βραχώρι, καθώς και στα απέναντι βουνά. Η θέα αυτή αρκεί από μόνη της για να ταυτοποιηθεί το όρος Ζυγός με τον Αράκυνθο, αφού, σύμφωνα με τον Διονύσιο τον Γεωγράφο, το όρος Αράκυνθος οριοθετεί τη μεγάλη νότια πεδιάδα της Αιτωλίας.
Στην πεδιάδα αυτή υπάρχουν τρεις λίμνες. Η μία βρίσκεται δεξιά του ποταμού Άσπρου ή Αχελώου και οι άλλες δύο αριστερά του. Οι δύο τελευταίες χωρίζονται μόνο από μια ελώδη και συχνά πλημμυρισμένη έκταση, γεμάτη μεγάλα δέντρα και θάμνους. Μέσα από αυτή περνά ένας υπερυψωμένος πέτρινος δρόμος, που αποτελεί τη μοναδική οδό από το Βραχώρι προς το Ανατολικό, το Μεσολόγγι, το Μποχώρι και την παρακείμενη ακτή, είτε μέσω Κερασόβου είτε μέσω Κλεισούρας.
Η δεύτερη διαδρομή, αφού διασχίσει τον πέτρινο δρόμο, στρέφεται δεξιά από την πρώτη και περνά από το χωριό Παπαδάτες, το οποίο βρίσκεται στις υπώρειες του όρους Ζυγού, κοντά στα όρια της μεσαίας λίμνης. Από εκεί εισέρχεται στο πέρασμα της Κλεισούρας, ένα φυσικό άνοιγμα που αποφεύγει τη δύσκολη ανάβαση και κατάβαση του βουνού. Για τον λόγο αυτό συχνά προτιμάται ως δρόμος από το Βραχώρι προς το Μεσολόγγι, παρότι είναι πιο μακρύς. Πάνω από τις Παπαδάτες διακρίνονται σημαντικά ερείπια ελληνικής πόλης, πιθανότατα της Λυσιμαχείας.
Αφήνοντας τις Παπαδάτες λίγα μίλια αριστερά μας, στις 08:10 π.μ. μπήκαμε στον δρόμο και βαδίσαμε μέσα από ευχάριστη σκιά βελανιδιών, αγριελιών και πλατανιών, που ήταν στολισμένα με άγρια αμπέλια. Στα πιο υγρά σημεία κυριαρχούσαν τα μεγάλα καλάμια. Ο πέτρινος δρόμος, που στηριζόταν σε πολυάριθμες καμάρες, λεγόταν ότι είχε ηλικία περίπου διακοσίων ετών και είχε κατασκευαστεί από κάποιον μπέη του Βραχωρίου, πιθανώς πάνω στα θεμέλια παλαιότερης κατασκευής. Ένα ήρεμο ρεύμα νερού περνούσε μέσα από τις καμάρες από τα δεξιά προς τα αριστερά.
Στις 8:30 π.μ. φτάσαμε στο τέλος του δρόμου, διασχίσαμε το υπόλοιπο της πεδιάδας και, ανεβαίνοντας την τελευταία πλαγιά των υψωμάτων που την οριοθετούν βόρεια, φθάσαμε στις 09:45 π.μ. στο Βραχώρι.
Η πόλη καταλάμβανε μεγάλη έκταση και αριθμούσε περίπου 500 τουρκικές, 100 ελληνικές και 40 εβραϊκές οικογένειες. Μέχρι λίγα χρόνια νωρίτερα ήταν αποκλειστικά τουρκική, όμως ο τότε αγάς είχε ενθαρρύνει την εγκατάσταση Ελλήνων. Τα τουρκικά σπίτια διέθεταν μεγάλους κήπους και ψηλούς πέτρινους περιβόλους που έκρυβαν τα παράθυρα των χαρεμιών. Ήταν χτισμένα σε παλαιότερο οθωμανικό ύφος από εκείνο που συναντούσε κανείς συνήθως στην Ελλάδα. Τα ελληνικά σπίτια ήταν μικρότερα και βρίσκονταν στο χαμηλότερο τμήμα της πόλης.
Το ίδιο απόγευμα επισκέφθηκα τον Γιουσούφ Αγά, μουσελίμη της επαρχίας Κάρλελι, της οποίας πρωτεύουσα ήταν το Βραχώρι. Ο Γιουσούφ διέμενε εκεί τα τελευταία επτά χρόνια, με εξαίρεση μία χρονιά. Την άνοδό του την όφειλε τόσο στον εξάδελφό του, που έφερε το ίδιο όνομα και κατείχε τη σημαντική θέση του Valide Kiayassy, όσο και στις συγγενικές του σχέσεις με ισχυρό παράγοντα στα Χανιά της Κρήτης.
Εξαιτίας της επιρροής του στο παλάτι, ο Αλή Πασάς θεωρούσε αναγκαίο να τον αντιμετωπίζει με ιδιαίτερο σεβασμό. Πρόσφατα τον είχε υποδεχθεί με τιμές στη Νικόπολη και είχε προσποιηθεί ότι έθετε τα στρατεύματα του Δερβενίου υπό τις διαταγές του. Πολλοί θεωρούσαν ότι αυτή η κίνηση αποτελούσε παγίδα του πανούργου Αλβανού πασά για να εκθέσει τον Γιουσούφ. Λίγο καιρό νωρίτερα, ένα χασνέ που κατευθυνόταν από το Κράβαρι προς την Κωνσταντινούπολη με συνοδεία σαράντα στρατιωτών είχε δεχθεί επίθεση ληστών στο Μακρυνόρος, γεγονός που δύσκολα θα μπορούσε να συμβεί χωρίς τη συνενοχή του Αλή Πασά.
Οι αυτοκρατορικές φορολογικές περιφέρειες της περιοχής περιλάμβαναν το Κάρλελι, το Μεσολόγγι, την Έπακτο, το Κράβαρι, το Πατρατζίκι και το Καρπενήσι. Ο Αλή Πασάς κατείχε το Μεσολόγγι και είχε επεκτείνει την επιρροή του σε διάφορους οικισμούς της περιοχής. Ο Γιουσούφ είχε στην εκμετάλλευσή του το χαράτσι της Νεοπάτρας, του Καρπενησίου, του Κραβαρίου και της Επάκτου.
Το Κάρλελι, εκτός από τις πόλεις Βραχώρι, Μεσολόγγι, Ανατολικό και Βόνιτσα, περιλάμβανε περίπου 140 χωριά. Πολλά από τα χωριά της πεδιάδας του Βραχωρίου ήταν τσιφλίκια που ανήκαν στους Τούρκους της πόλης. Ο καζάς χωριζόταν σε τέσσερα τμήματα: Βλοχό και Ζυγό αριστερά του Αχελώου, Βάλτο και Ξηρόμερο δεξιά του ποταμού.
Ο Ζυγός περιλάμβανε ολόκληρη τη μεσαία λίμνη, ενώ η ανατολική λίμνη ανήκε στο Απόκουρο. Το Απόκουρο υπαγόταν διοικητικά στο Καρπενήσι, ενώ το Κράβαρι θεωρούνταν ξεχωριστή περιοχή με πρωτεύουσα τη Λομποτινά. Ο Βλοχός συνορευόταν προς βορρά με τα Άγραφα και τον Βάλτο της επαρχίας Άρτας. Το Ξηρόμερο καταλάμβανε όλη τη χώρα ανάμεσα στον Αχελώο και τον Αμβρακικό Κόλπο και αντιστοιχούσε σχεδόν στην αρχαία Ακαρνανία. Ο Βάλτος, παρά το όνομά του, ήταν κυρίως μια δασώδης και αραιοκατοικημένη περιοχή. Το Ξηρόμερο φαίνεται πως ονομάστηκε έτσι λόγω της σχετικής έλλειψης νερού σε σύγκριση με τον Ζυγό, τον Βάλτο και το Απόκουρο.
Ολόκληρο το Κάρλελι, με εξαίρεση το Βραχώρι, είχε υποφέρει ιδιαίτερα από τις συγκρούσεις μεταξύ των κλεφτών και του Δερβέντ Αγά. Για τον λόγο αυτό ο συνολικός πληθυσμός της περιοχής, εξαιρουμένων των πόλεων που αναφέρθηκαν, δεν ξεπερνούσε τις 20.000 ψυχές.
Το Αγγελόκαστρο, ορατό από το Βραχώρι, ήταν ένα ερειπωμένο κάστρο στην κορυφή χαμηλού λόφου στο βορειοδυτικό άκρο του όρους Ζυγού, κοντά στον Αχελώο. Στους πρόποδες του λόφου, προς το ποτάμι, βρισκόταν μικρό χωριό με το ίδιο όνομα. Λεγόταν ότι στον λόφο υπήρχαν ελληνικά θεμέλια, καθώς και στην πεδιάδα που απλωνόταν από κάτω, στοιχεία που πιθανόν υποδείκνυαν τη θέση της αρχαίας Κωνώπης, η οποία αργότερα ονομάστηκε Αρσινόη.
(Η συνέχεια αύριο)
Σχεδόν δύο αιώνες μετά την έκδοση του έργου του William Martin Leake, η μαρτυρία του εξακολουθεί να διατηρεί αμείωτη τη σημασία της για την ιστορία του Αγρινίου και της Αιτωλοακαρνανίας. Το κείμενό του δεν αποτελεί απλώς μια περιγραφή ενός ταξιδιού. Είναι ένα στιγμιότυπο μιας ολόκληρης εποχής, καταγεγραμμένο λίγο πριν από τη γέννηση του ελληνικού κράτους.
Ο αναγνώστης μπορεί να παρακολουθήσει τη μορφή του τόπου όπως αυτή υπήρχε στις αρχές του 19ου αιώνα: τις λίμνες και τους βάλτους που κυριαρχούσαν στο τοπίο, τους πέτρινους δρόμους που συνέδεαν τις κοινότητες, τα περάσματα που καθόριζαν τις μετακινήσεις, αλλά και τις διοικητικές και κοινωνικές δομές μιας περιοχής που βρισκόταν ακόμη υπό οθωμανική διοίκηση.
Ιδιαίτερη αξία έχουν οι αναφορές του στο Βραχώρι, το οποίο λίγα χρόνια αργότερα θα βρεθεί στο επίκεντρο των γεγονότων της Ελληνικής Επανάστασης και θα ακολουθήσει μια εντελώς διαφορετική ιστορική πορεία. Η πόλη που περιγράφει ο Leake, με τις τουρκικές συνοικίες, τα αρχοντικά των αγάδων και τις περιορισμένες ακόμη ελληνικές εγκαταστάσεις, απέχει σημαντικά από το Αγρίνιο που γνωρίζουμε σήμερα.
Ταυτόχρονα, το κείμενο υπενθυμίζει ότι η ιστορία ενός τόπου δεν αποτυπώνεται μόνο μέσα από πολέμους, επαναστάσεις και πολιτικά γεγονότα. Καταγράφεται επίσης στα τοπία, στους δρόμους, στα χωριά, στις οικονομικές δραστηριότητες και στις καθημερινές συνήθειες των ανθρώπων. Σε αυτά ακριβώς τα στοιχεία βρίσκεται η μεγαλύτερη δύναμη της αφήγησης του Leake.
Η ανάγνωση τέτοιων πηγών επιτρέπει να ανασυνθέσουμε με μεγαλύτερη ακρίβεια το παρελθόν της περιοχής και να κατανοήσουμε καλύτερα τις μεταβολές που γνώρισε η Αιτωλοακαρνανία από την ύστερη οθωμανική περίοδο έως τη σύγχρονη εποχή. Γι’ αυτό και τα ταξιδιωτικά κείμενα των περιηγητών παραμένουν αναντικατάστατα τεκμήρια ιστορικής μνήμης, προσφέροντας πολύτιμες πληροφορίες εκεί όπου συχνά σιωπούν οι υπόλοιπες πηγές.
Η συνέχεια αύριο
——————————————————————————————————————————————————————–
Υποσημείωση: Οι χρονολογίες που καταγράφονται πριν την 16η Φεβρουαρίου 1923 είναι σύμφωνες με την χρονολόγηση των πηγών. Για την αντιστοίχιση με τη σημερινή χρονολόγηση πρέπει στην αντίστοιχη χρονολογία να προστεθούν 13 μέρες.
Φωτογραφία:
——————————————————————————————————-
Η μνήμη είναι μια δυνατότητα για να διευρύνουμε το μέλλον
και όχι για να το συρρικνώσουμε στο ήδη ξεπερασμένο παρελθόν
