...
| Αρχείον Αγρινίου |
Ο William Martin Leake
σε Παραβόλα και Βλοχό το 1805
| Η περιήγηση του William Martin Leake στο Βλοχό,
το Κούβελο και τη λίμνη Τριχωνίδα το 1806,
μέσα από μια μοναδική μαρτυρία για τα αρχαία ερείπια,
το φυσικό τοπίο και την ιστορική γεωγραφία της Αιτωλίας |
Στις 16 Ιουνίου ο Ληκ φεύγει από το Βραχώρι για να επισκεφθεί την περιοχή του Βλοχού. Σε αυτή του την πορεία του από το Βραχώρι προς το Βλοχό και την περιοχή της λίμνης Τριχωνίδας, κατέγραψε με αξιοσημείωτη λεπτομέρεια το φυσικό τοπίο, τα αρχαία οχυρωματικά κατάλοιπα, τους οικισμούς και τις τοπικές παραδόσεις. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν οι παρατηρήσεις του για τα εκτεταμένα ερείπια του Βλοχού, τα οποία ταύτισε με το αρχαίο Θέρμο, καθώς και οι περιγραφές των οχυρώσεων του Κούβελου (αρχαίο Βουκάτιο – Παραβόλα) και της Παναγίας της Βλοχού. Η μαρτυρία του αποτελεί πολύτιμη πηγή για την ιστορική τοπογραφία της Αιτωλίας λίγο πριν από την Ελληνική Επανάσταση.
Μια όμορφη μικρή χάλκινη φιγούρα του Ηρακλή, που της λείπει το ένα χέρι, την οποία παρατήρησα χθες στο κατάλυμά μου, και ο οικοδεσπότης μου δήλωσε ότι την έφερε από το Βλοχό, ένα μοναστήρι σε υψωμένο λόφο προς τα ανατολικά του Βραχωρίου, όπου αυτός περιγράφει κάποια εκτενή ερείπια, δίνει αμέσως την αίσθηση ότι πιθανότητα ο τόπος αυτός είναι η τοποθεσία του Θέρμου, κατά την εποχή που η ελληνική τέχνη ήταν στην ακμή της, φημισμένη για τα πολυάριθμα αγάλματα.
Ξεκίνησα σήμερα το πρωί, περίπου στις 05:05 π.μ., και περνώντας μέσα από σταφιδώνες και αμπελώνες, μεταξύ των οποίων στα αριστερά είναι ένα κιόσκι και οι κήποι του Γιουσούφ Αγά. Διέσχισα, στις 05:50 π.μ., τον ποταμό Ερμίτσα, ο οποίος εκβάλλει από μια χαράδρα ανάμεσα στους λόφους μεταξύ Βραχωρίου και Βλοχού. Τον χειμώνα καλύπτει μια κοίτη από χαλίκι και ακόμη και τώρα είναι ένα αξιοπρόσεκτο ρέμα. Το όνομα ενθαρρύνει μια αναζήτηση για το Θέρμο, καθώς φαίνεται να είναι αλλοίωση αυτής της λέξης.
Αντί να ανεβαίνουμε στο Βλοχό από τον πλησιέστερο δρόμο, τον αφήνουμε στα αριστερά και ακολουθούμε την πεδιάδα προς την ακτή της ανατολικής λίμνης ή της λίμνης Απόκουρου, για να επισκεφθούμε ένα άλλο Παλαιό Κάστρο που μου έχει περιγραφεί. Περνάμε μέσα από χωράφια αραβοσίτου και σιτηρών με πολλά πλατάνια και στις 07:05 π.μ. φτάνουμε στα ερείπια ενός ελληνικού φρουρίου που βρίσκεται σε ύψωμα. Ένα τρίτο του μιλίου μακριά από την άκρη της λίμνης, μεταξύ αυτής και των ερειπίων, είναι ένα τσιφλίκι ή ζευγολατιό, που ονομάζεται Κούβελο.
Ολόκληρος ο περίγυρος των αρχαίων οχυρώσεων εξακολουθεί να υφίσταται γύρω από ένα ύψωμα που αποτελεί την τελευταία πλαγιά του όρους Βγένα. Η περιφέρεια είναι περίπου ένα μίλι. Στην κορυφή βρίσκονται τα ερείπια μιας ωοειδούς ακρόπολης, ενενήντα πέντε γιάρδες σε μήκος, πλαισιωμένης από πύργους στην εξωτερική πλευρά, ενώ προς την πόλη υπερασπίζεται από διπλό τοίχο χωρίς πύργους. Στο νότιο άκρο αυτού του ωοειδούς, ένας ημικυκλικός πύργος, με διάμετρο είκοσι τριών ποδιών, κοιτάζει προς τα κάτω και καλύπτει ολόκληρη τη γραμμή των νότιων τειχών, από τα οποία μεγάλο μέρος των πύργων και των παραπετασμάτων στέκονται ακόμη.
Αυτός ο ημικυκλικός πύργος είναι σχεδόν πλήρης και έχει τρία παράθυρα στη μέση της καμπύλης. Στο βόρειο άκρο της ακρόπολης υπάρχουν δύο πύργοι που σχηματίζονται από μικρές πέτρες και κονίαμα, οι οποίοι υψώνονται πάνω στα ερείπια των αρχαίων τειχών (επισκευή πιθανώς της εποχής των τελευταίων Ελλήνων ή των Φράγκων) και δίπλα τους, στο βόρειο τείχος της πόλης, τρεις ή τέσσερις από τους αρχαίους πύργους με τα ενδιάμεσα παραπετάσματα.
Από το υπόλοιπο μέτωπο, που ακολουθεί σε καμπύλη γραμμή την κορυφή του υψώματος προς μια στενή κοιλάδα καλλιεργημένη με σιτηρά, έχει απομείνει πολύ λίγο, και ακόμη λιγότερο από τη δυτική πλευρά προς το Κούβελο και τη λίμνη.
Αυτό το φρούριο (Βουκάτιο), που στέκεται στους πρόποδες του βουνού λίγο πάνω από τη λίμνη, ήταν σε θέση να δεσπόζει στο πέρασμα κατά μήκος της ακτής προς τα ανατολικά ή προς τα νότια, ή με άλλα λόγια στην αρχαία διαδρομή από το Θέρμο και κάθε τμήμα της μεγάλης αιτωλικής πεδιάδας προς την κατεύθυνση της κοιλάδας του Εύηνου και της Ναυπάκτου.
Πέρα από το φρούριο, στο νοτιοανατολικό άκρο της λίμνης, τα βουνά κατεβαίνουν αρκετά στο νερό και αφήνουν μόνο έναν δύσκολο δρόμο κατά μήκος της όχθης.
Αυτή είναι η μεγαλύτερη από όλες τις λίμνες της Ακαρνανίας και της Αιτωλίας και έχει τόσο βάθος σε ένα σημείο που έχει τη φήμη ότι είναι αμέτρητο. Αφθονούν τα ψάρια, αλλά πιάνονται μόνο στα ρηχά προς την προκυμαία, με μονόξυλα, ένα από τα οποία βρίσκεται τώρα κοντά στην ακτή στο Κούβελο. Στην απέναντι όχθη της λίμνης, η πλαγιά του Όρους Αράκυνθου είναι πιο ομαλή από την ακτή της δυτικής λίμνης ή της λίμνης του Ζυγού, όπου, ειδικά πέραν των Παπαδάτων, τα δασώδη βουνά εκτείνονται μέχρι την όχθη. Στους πρόποδες του βουνού, νοτιοανατολικά του Στον Κάμπο και απέναντι από το Κούβελο, υπάρχει μια καλλιεργούμενη έκταση που περιέχει το χωριό Γκάβαλα ή την Κάβαλα (Γαβαλού) και αρκετά τσιφλίκια. Είναι ίσως η περιοχή του Αλέξανδρου του Τριχώνιου, από το οποίο η λίμνη πήρε το αρχαίο της όνομα.
Από το Κούβελο, αφού επιστρέψαμε για μισή ώρα από τον ίδιο δρόμο, βγαίνουμε προς τα δεξιά και αρχίζουμε να ανεβαίνουμε στο βουνό Βλοχό, το οποίο είναι πολύ απότομο και καλύπτεται με πυκνούς δρυς, αριάς δρυς και πουρνάρια. Η αριάς δρυς προσφέρει την καλύτερη ξυλεία. Ο κορμός του μοιάζει με εκείνον του πουρναριού. Τα φύλλα είναι μεγαλύτερα, και όχι τόσο αγκαθωτά, λεία, μικρά και σκούρα, επιμήκη, μυτερά και οδοντωτά, με πολύ μακριές και στενές σειρές. Εκτός από αυτά τα δέντρα, υπάρχουν πολλοί συνηθισμένοι θάμνοι, μεταξύ των οποίων άγριες ελιές, βατομουριές και άγρια αμπέλια, καθιστώντας τη διαδρομή δροσερή και ευχάριστη, αν και το μονοπάτι είναι τόσο κακό που ο Φίλιππος και ο στρατός του δύσκολα θα μπορούσαν να καθυστερήσουν για να φτάσουν στην κορυφή περισσότερο από ό,τι εγώ με μερικούς Αλβανούς στρατιώτες.
Κατά μήκος φτάνουμε σε ένα μικρό επίπεδο με γρασίδι, που περιβάλλεται από δασώδη υψώματα και διασχίζεται από ένα ρυάκι που σκιάζεται με πλατάνια, το οποίο κατεβαίνει από την κορυφή του λόφου. Από εκεί και πέρα μέχρι το χωριό Βλοχό, το μονοπάτι είναι ακόμη πιο απότομο απ’ ό,τι πριν και διαγράφεται σε ένα ζιγκ ζαγκ ανάμεσα σε χωράφια σιτηρών, ελαιόδεντρα και αχλαδιές, καρποφορώντας τώρα ένα μικρό αρωματισμένο ώριμο φρούτο. Το άγριο αχλάδι επίσης αφθονεί.
Σε απόσταση μιάμισης ώρας από το κάστρο του Κούβελου περνάμε από το Βλοχό, όπου βρίσκονται οι πηγές που τροφοδοτούν το ρυάκι και περίπου δέκα κατοικημένα σπίτια, με ένα μεγάλο ερειπωμένο, διασκορπισμένα ανάμεσα σε μερικές μεγάλες καρυδιές. Διακόσιες ή τριακόσιες γιάρδες πιο ψηλά στο λόφο, υπάρχει ένας άλλος τόπος από καλύβες, με έναν μικρό κήπο. Αυτά τα χωριά και η καλλιεργήσιμη γη καταλαμβάνουν μια κοιλότητα κάτω από την κορυφή του βουνού στη νότια πλευρά και στέκονται περίπου στο κέντρο του χώρου της αρχαίας πόλης.
Στον πάνω οικισμό συναντάμε έναν μοναχό που ανήκει στο μοναστήρι που στέκεται στην κορυφή του λόφου και μας προσκαλεί να δειπνήσουμε εκεί. Αυτός αμέσως προμηθεύεται ένα αρνί, το φορτώνει στους ώμους ενός από τους χωρικούς και, έτσι συνοδευόμενοι, προχωρούμε στο μοναστήρι. Από τις πάνω καλύβες του Βλοχού η ανάβαση είναι πολύ απότομη. Στα μισά του δρόμου προς την κορυφή φθάνουμε σε ένα τμήμα του αρχαίου τείχους, που ακολουθούσε την κορυφή μιας κορυφογραμμής που κατεβαίνει από την ακρόπολη στα νοτιοδυτικά.
Ο τοίχος κατασκευάστηκε από μεγάλες πέτρες διαφόρων σχημάτων, τοποθετημένες με ακρίβεια η μία στην άλλη. Ψηλότερα, κοντά στους πρόποδες της Ακρόπολης, οι πέτρες είναι ακόμη μεγαλύτερες. Μία από αυτές, τραπεζοειδής, μετρά δέκα πόδια στη μεγαλύτερη διαγώνιο και είναι έξι πόδια και τέσσερις ίντσες πλατιά. Μια άλλη στην επιφάνεια είναι ίση με ένα τετράγωνο επτάμισι ποδιών. Λίγες είναι λιγότερο από τρία ή τέσσερα πόδια.
Η Ακρόπολη και τα βράχια της εξακολουθούν να υψώνονται πάνω από τα κεφάλια μας, αλλά φτάνουμε, κατά μήκος της πορείας μας, που αποτελείται από έναν ζιγκ ζαγκ δρόμο, σε ένα στενό πέρασμα ανάμεσα σε δύο παράλληλους τοίχους, που ήταν προφανώς η προσέγγιση προς την πύλη της Ακρόπολης, και φτάνουμε στο μοναστήρι με μισή ώρα ανάβαση από το άνω άκρο του Βλοχού.
Αυτό το κτίριο είναι αφιερωμένο στην Παναγία και ονομάζεται Παναγία της Βλοχού. Βρίσκεται σε οβάλ σαν πίνακα επίπεδο, συνορεύει σε όλες τις πλευρές του με απότομους βράχους, αλλά μάλλον λιγότερη δυσκολία έχει κανείς να το προσεγγίσει από τη δυτική πλευρά του, όπου εμείς ανεβήκαμε. Προς τα βορειοανατολικά το βουνό κατηφορίζει απότομα σε μια βαθιά χαράδρα μεταξύ των πλαγιών που καλλιεργούνται με σιτηρά. Στην αντίθετη πλευρά του υψώνεται το μεγάλο βουνό της Βγένας, ή κυρίας Ευγενίας, μια ονομασία η οποία, σύμφωνα με τους καλόγερους της μονής, προήλθε από μια βασιλοπούλα ή πριγκίπισσα Ευγενία, η οποία κρύφτηκε, όταν διωκόταν από τους εχθρούς της, σε ένα σπήλαιο που οι μοναχοί μου επισήμαναν ακριβώς κάτω από την ψηλότερη κορυφή του βουνού, και εκεί πέθανε.
Ποιες ήταν αυτές οι κυρίες, η Ευγενία και η Ειρήνη, των οποίων τα ονόματα παραμένουν συνδεδεμένα με δύο από τα βουνά της Αιτωλίας, θα ήταν μάταιο να υποθέσουμε με την πενιχρή γνώση μας για την ιστορία της Αιτωλίας υπό τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία, γιατί είναι προφανές ότι σε εκείνη την εποχή παραπέμπουν τα ονόματα. Οι άλλες κορυφές του όρους Βγένα, οι οποίες από το μέγεθός τους και την κεντρική τους θέση πιστεύω ότι είναι το Παναιτώλιο (Παναιτωλικό) σύμφωνα με τον Πλίνιο, διακρίνονται από τα ονόματα των πλησιέστερων χωριών. Το σύνολο ονομάζεται Βγένα, το οποίο πιθανώς δεν είναι τίποτα περισσότερο από μια βουλγαρική αλλοίωση του Ευγένεια.
Η περιοχή τερματίζεται βόρεια σε μια κορυφή που υψώνεται πάνω από το χωριό Αράχωβα, στην περιοχή του Καρπενησίου. Μισό δρόμο κάτω από την κρυψώνα της ατυχούς πριγκίπισσας και αμέσως απέναντι από τον Βλοχό, βρίσκεται ένα χωριό με δεκαπέντε σπίτια, που ονομάζεται Λυκοχώρι, το οποίο περίπου πριν από οκτώ χρόνια γκρεμίστηκε από την πλαγιά του βουνού και εξαφανίστηκε με όλο το γειτονικό έδαφος. Οι κάτοικοι ευτυχώς το είχαν εγκαταλείψει, έχοντας λάβει προειδοποίηση από προηγούμενο σεισμό και τις ρωγμές της γης. Γνωρίζοντας τι ήταν πιθανό να συμβεί, οι μοναχοί παρακολουθούσαν το μέρος, αλλά γκρεμίστηκε μέσα στη νύχτα, και άκουσαν μόνο τη φοβερή συντριβή.
Ενώ το δείπνο μας ετοιμάζεται, ένας από τους μοναχούς με καθοδηγεί και με βοηθά στην αναρρίχηση των βράχων μιας ψηλότερης κορυφής, από ένα μονοπάτι που είναι γνωστό μόνο σε αυτούς. Αυτή η κορυφή, που ονομάζεται Όλγα, είναι 200 γιάρδες μήκος και 30 πλάτος, παρόμοια στο σχήμα με το σύνολο της κορυφής, η οποία αποτελείται από τέσσερα μέρη, και έτσι σχηματίζουν ένα είδος φυσικού κάστρου. Το χείλος του γκρεμού της, από την άλλη πλευρά του μοναστηριού, είναι μια συνέχεια με ένα αυξημένο ύψωμα αυτών από την ανατολική πλευρά του συνολικού λόφου. Η κορυφή της Όλγας είναι επίπεδη και καλύπτεται, όπως και η μεγαλύτερη κορυφή, με μια λεπτή βλάστηση.
Αυτός ο εξαιρετικός γεωγραφικός σταθμός βλέπει κατά τη θέα του προς το Νότο το όρος Χελμός πέρα από τα Καλάβρυτα και προς τον Βορρά τον απέραντο πριονωτό βράχο του όρους Τζουμέρκα πέρα από την Άρτα, θέτοντας μια απόσταση μεταξύ αυτών πάνω από 100 μίλια σε ευθεία γραμμή. Τα βουνά των Αγράφων φαίνονται στα δεξιά του τελευταίου και άλλα σημεία πιο μακριά προς την Ανατολή, τα οποία είναι πιθανώς ένα μέρος του βουνού Όθρυς. Η Οίτη και ο Παρνασσός κρύβονται από το όρος Βγένα. Οι κορυφές κοντά στο μυχό του κόλπου της Άρτας είναι ορατές στα αριστερά του όρους Τζουμέρκα, έπειτα το βουνό Σούλι, τα Ακαρνανικά όρη κοντά στη Βόνιτσα, Βάρνακα και Δραγαμέστι, και στη συνέχεια η επίμηκης κορυφή του όρους Ζυγού. Πάνω από αυτή φαίνεται το μεγάλο βουνό της Κεφαλονιάς και τα βράχια της Οξυάς και του Κοτσιλάρι.
Πάνω από τους ψηλούς λόφους στο τέλος της λίμνης του Απόκουρου εμφανίζονται τα βουνά Βαράσοβα και Κακή Σκάλα, και αυτό της Ρίγανης, πάνω από το Έπακτο. Πέρα από αυτό είναι τα μεγάλα πελοποννησιακά βουνά Ωλονός (Ωλενός), Βοϊδιά και Χελμός. Η πεδιάδα του Βραχωρίου επεκτείνεται μπροστά μας, με τις τρεις λίμνες της και την πλατιά άσπρη κοίτη του Αχελώου, από την οποία το σύγχρονο όνομα «Άσπρος» προφανώς προέκυψε. Η πλησιέστερη περιοχή, στο πίσω μέρος των λόφων του Βλοχού και Βραχωρίου, είναι πολύ τραχιά και ορεινή όσο μπορείς να δεις, ούτε μπορώ να διακρίνω κάποια καλλιέργεια ή κάποιο χωριό.
Βαθιές χαράδρες περιβάλλουν το λόφο του Βλοχού σε κάθε πλευρά εκτός από τη νότια. Στα δυτικά ένα ρέμα σκιασμένο με πλατάνια ακολουθεί τους πρόποδες του λόφου, διασχίζει προς τα κάτω κατά το ήμισυ μια μικρή καλλιέργεια γύρω από ένα μετόχι της μονής και ενώνεται σε μια από τις λίμνες, κοντά στο υπερυψωμένο μονοπάτι. Μακρύτερα δυτικά είναι μια στενή κοιλάδα που αρδεύεται από τον Ερμίτσα, οι πηγές του οποίου είναι σε αρκετή απόσταση στο Βορρά. Οι πηγές στο Βλοχό σχηματίζουν ένα παρακλάδι από το ρυάκι που ρέει κατά μήκος της χαράδρας που χωρίζει το λόφο του Βλοχού από το βουνό Κυρία Ευγενία (Κυρά Βγένα). Η διακλάδωση και έπειτα η εκβολή στη λίμνη Απόκουρο δεν είναι μακριά προς τα δυτικά του Κούβελου.
Είναι περίεργο το γεγονός ότι το Βλοχό, αν και είναι τόσο μικρής σημασίας τώρα, δεν βρίσκεται μόνο στην περιοχή της αρχαίας πρωτεύουσας, αλλά εξακολουθεί να δίνει το όνομα σε ένα μεγάλο μέρος της Αιτωλίας, της οποίας είναι στην πραγματικότητα η φυσική ακρόπολη. Το σύγχρονο όνομα είναι σλαβικό και φαίνεται να δείχνει ότι, όταν οι βάρβαροι αυτής της φυλής κατάκτησαν αυτό το μέρος της Ελλάδας, στην παρακμή της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, τα πλεονεκτήματα της περιοχής έγιναν αιτία να είναι κύριο φρούριό τους και ο κύριος τόπος για μια μεγάλη περιοχή. Όταν οι Γάλλοι ήταν στην Πρέβεζα και μια εισβολή αναμενόταν, οι Τούρκοι του Βραχωρίου προετοιμάστηκαν να υποχωρήσουν για ασφάλεια στο Βλοχό.
Η μορφή και η θέση του Θέρμου ήταν τέτοια που οι Έλληνες φαίνεται γενικά να τις έχουν θεωρήσει ως τις πιο συμφέρουσες, δηλαδή ένα τρίγωνο στην πλαγιά ενός πυραμιδοειδούς λόφου που συνορεύει εκατέρωθεν με χείμαρρο που ρέει σε μια βαθιά χαράδρα και έχει μια κορυφή κατάλληλη για μια ακρόπολη. Η ακρόπολη ήταν γενικά η κορυφή της τρίτης γωνίας και συχνά η ίδια, συνεπώς, μιας τριγωνικής μορφής, αλλά όταν η κορυφή του λόφου ήταν επίπεδη, η ακρόπολη ήταν μερικές φορές οβάλ, όπως έχω ήδη περιγράψει στο Κούβελο και στα ερείπια της Φιγαλείας και της Θεισόας στο Μοριά. Αλλά αυτός ήταν πιθανώς ένας πολύ αρχαίος τρόπος της οχύρωσης, ο οποίος σπάνια ακολουθήθηκε στις εποχές της ακμής της Ελλάδας, όταν οι τετραγωνικοί πύργοι και τα ευθεία παραπετάσματα ήταν η γενική μέθοδος. Στην περίπτωση του Βλοχού το έδαφος σχηματίστηκε από τη φύση για μια οβάλ Ακρόπολη.
Η όλη περίμετρος της πόλης ήταν περίπου δυόμισι μίλια. Τα τείχη βρίσκονται σε καλύτερη διατήρηση στη δυτική πλευρά. Εδώ τα θεμέλια, με μερικές από τις κατώτερες σειρές της τοιχοποιίας, υπάρχουν για να τα δει κανείς, ακολουθώντας ολόκληρη την κορυφή της κορυφογραμμής. Σε μερικά σημεία υπάρχουν σημαντικά κομμάτια του τοίχου, όλα με πολυγωνική τοιχοποιία, αν και γενικά μικρότερες από εκείνες που περιέγραψα κάτω από την ακρόπολη. Δεν υπήρχαν πύργοι, αλλά μόνο μικρές πτέρυγες σε διαστήματα των 60 ή 100 γιαρδών. Στην ανατολική πλευρά δεν μπορούσα να εντοπίσω κανένα κατάλοιπο τοίχου ανάμεσα στην ακρόπολη και σε ένα μικρό επίπεδο περίπου στο μισό δρόμο κάτω από το λόφο, το οποίο δεν απέχει πολύ από τη νοτιοανατολική γωνία της πόλης.
Αλλά η κλίση σε αυτή την πλευρά είναι πολύ πιο απότομη. Δεν υπήρχε τόσο μεγάλη ανάγκη για άμυνα όσο στην άλλη πλευρά, όπου η ευκολότερη κλίση απαιτούσε όχι μόνο ισχυρότερη οχύρωση, αλλά ήταν και η αιτία για την καλύτερη διατήρησή της απ’ ό,τι στην ανατολική πλευρά, όπου τα υλικά, όπως έχουν πέσει, μπορεί να έχουν κυλήσει κάτω από το λόφο. Στα νότια, οι τοίχοι διέσχισαν κάποιες εγκάρσιες ράχες, στα όρια της κοιλότητας στην οποία βρίσκονται τα δύο χωριά, αλλά πολύ κάτω από το χαμηλότερο χωριό. Λίγα ακόμη από τα θεμέλια είναι ανιχνεύσιμα σε αυτή την πλευρά.
Τα μόνα ερείπια ενός δημόσιου οικοδομήματος μέσα στα τείχη αυτής της πρωτεύουσας ενός από τους πιο σημαντικούς λαούς στην Ελλάδα, και που όταν το κατέλαβε ο Φίλιππος ήταν γνωστός για τα πλούτη του, είναι μια τετράγωνη πυραμοειδής άμορφη μάζα από πέτρες, σε μια γραμμή με τα σπίτια του άνω Βλοχού, κοντά στο δυτικό τοίχο. Ρώτησα μάταια για μετάλλια ή άλλα κατάλοιπα της αρχαιότητας.
Λίγο πριν από τις 05:00 μ.μ. αρχίζουμε να κατεβαίνουμε από τη μονή, η οποία λίγο μετά καταλαμβάνεται από κάποιους επισκέπτες λιγότερο ευπρόσδεκτους, δηλαδή ένα σώμα από αρματολούς, που κυμαίνονται στη χώρα και ζουν με δημόσια έξοδα. Στρίβοντας στις άνω καλύβες του Βλοχού, στα δεξιά του δρόμου με τον οποίο ανεβήκαμε στο λόφο, διασχίζουμε τον δυτικό τοίχο και κατεβαίνουμε την κορυφογραμμή κατά μήκος εξωτερικά από αυτόν μέχρι τη νοτιοδυτική γωνία, όπου ο νότιος τοίχος της πόλης ξεκινά να διασχίζει την κοιλάδα.
Στο τελευταίο, λίγο πέρα από τη γωνία, είναι μια ημικυκλική υποχώρηση του τοίχου, με διάμετρο περίπου δέκα γιαρδών, με ένα απλό, χωρίς διαμόρφωση, άνοιγμα σε αυτή, που ήταν προφανώς μία από τις κύριες πύλες της πόλης. Η πύλη δεν βρίσκεται στη μέση του ημικυκλίου, αλλά λίγο προς τα αριστερά, και ολόκληρη η κατασκευή δίνει ένα παράδειγμα ενός από τους πολλούς έξυπνους τρόπους που επινόησαν οι Έλληνες για να ενισχύσουν τις πύλες τους και την προσέγγισή τους. Το ημικύκλιο είχε την ίδια πρόθεση με το τετράγωνο προαύλιο που μερικές φορές βρίσκεται πριν από τις πύλες των ελληνικών πόλεων. Στην προκειμένη περίπτωση δεν πρόκειται μόνο για τη συγκέντρωση των βολών, ιδίως στη δεξιά ή την απροστάτευτη πλευρά του εχθρού, αλλά εκθέτει αυτόν, όταν είχε φτάσει στην πύλη, στην πίσω πλευρά του δυτικού τοίχου.
Αφήνοντας αυτό το σημείο στις 05:45 μ.μ., κατεβαίνουμε με μονοπάτια ζιγκ ζαγκ, ανάμεσα στους λόφους, στη χαράδρα στη δυτική πλευρά της πόλης και, αφού διασχίσουμε το ρεύμα που ρέει κατά μήκος του, μπαίνουμε λίγο μετά στην πεδιάδα του Βραχωρίου. Περπατάμε σε ένα ωραίο έδαφος αρκετά ακαλλιέργητο, σε μια παράλληλη κατεύθυνση με τους πρόποδες του βουνού, μπαίνουμε σε περιοχή με σταφίδες και αμπελώνες του Βραχωρίου και στις 07:00 μ.μ. διασχίζουμε τον Ερμίτσα στους μύλους όπου περάσαμε το πρωί, ακολουθώντας τον ίδιο δρόμο από εκεί, όπως και πριν, και στις 07:30 μ.μ. ξαναμπαίνουμε στο Βράχωρι.
Η περιγραφή του Leake δεν αποτελεί μόνο μια πολύτιμη μαρτυρία για τη γεωγραφία και τα αρχαιολογικά κατάλοιπα της Αιτωλίας στις αρχές του 19ου αιώνα, αλλά και ένα μοναδικό στιγμιότυπο της ζωής και του τοπίου λίγο πριν από τις μεγάλες ανακατατάξεις της Ελληνικής Επανάστασης. Μέσα από τις παρατηρήσεις του αναδεικνύονται η στρατηγική σημασία του Βλοχού, η εντυπωσιακή έκταση των αρχαίων οχυρώσεων και η διαχρονική σύνδεση του τόπου με το παρελθόν του. Παρά τις αβεβαιότητες των αρχαιολογικών ταυτίσεων της εποχής, η αφήγησή του παραμένει ένα σημαντικό τεκμήριο για την ιστορική τοπογραφία και τη συλλογική μνήμη της Αιτωλίας.
——————————————————————————————————————————————————————–
Υποσημείωση: Οι χρονολογίες που καταγράφονται πριν την 16η Φεβρουαρίου 1923 είναι σύμφωνες με την χρονολόγηση των πηγών. Για την αντιστοίχιση με τη σημερινή χρονολόγηση πρέπει στην αντίστοιχη χρονολογία να προστεθούν 13 μέρες.
Φωτογραφία: Ο Βλοχός
——————————————————————————————————-
Η μνήμη είναι μια δυνατότητα για να διευρύνουμε το μέλλον
και όχι για να το συρρικνώσουμε στο ήδη ξεπερασμένο παρελθόν
